La Oficina de Asistencia Humanitaria, de USAID (USAID/BHA)
cuenta con una oficina regional en San José, Costa Rica, y una oficina en
Puerto Príncipe, Haití, para asegurar que los expertos en desastres estén
listos para ser desplegados inmediatamente a las áreas afectadas por desastre
en América Latina y el Caribe (LAC), cuando se necesite.
USAID/BHA también cuenta con una red de especialistas en
gestión del riesgo de desastre a lo largo de la región LAC, quienes monitorean
continuamente situaciones de riesgo y coordinan programas de asistencia técnica
y capacitación y mantiene una lista de más de 400 consultores locales de
capacidad ampliada situados en 30 países, quienes pueden ser activados
rápidamente para expandir las capacidades y el alcance de los equipos de
evaluación y respuesta humanitaria de USAID/BHA.
Por más de 30 años, la oficina regional de USAID/BHA ha
respondido a una variedad de desastres en la región LAC, incluyendo sequías,
terremotos, incendios, inundaciones, tormentas y erupciones volcánicas. Desde enero del 2007, la oficina regional ha
respondido a más de 90 desastres, la mayoría de los cuales fueron eventos
hidrometereológicos, incluyendo inundaciones, tormentas tropicales y
huracanes. Los expertos en desastres de
USAID/BHA trabajan en estrecha coordinación con los gobiernos anfitriones y las
agencias de manejo de desastres, así como con la comunidad humanitaria
internacional y local, para salvar vidas.
La oficina regional de USAID/BHA apoya programas de reducción del riesgo de desastre que ayudan a mitigar el peligro de los desastres, preparar a las comunidades vulnerables para los eventos adversos antes de que acontezcan y reducir el impacto social y económico de las emergencias. USAID/BHA apoya una serie de actividades de reducción del riesgo de desastre en la región, incluyendo:
• Sistemas de alerta temprana que notifican a las personas antes de que se produzca un tsunami o una erupción volcánica, dándoles tiempo de escapar del peligro.
• Técnicos especialistas en las áreas de búsqueda y rescate urbano, Sistema de Comando de Incidentes (SCI), manejo de centros de operaciones de emergencia, preparación para desastres, prevención y control de incendios y educación para la reducción del riesgo de desastre. Estos expertos proporcionan asistencia técnica en los procesos de planificación estratégica, desarrollo de políticas y protocolos de preparación y respuesta y en la creación de programas de gestión del riesgo de desastre. USAID/OFDA también financia el Programa de Asistencia para Desastres Volcánicos (VDAP) del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), que ayuda a los científicos de la región LAC a monitorear las actividades volcánicas, evaluar peligros, generar pronósticos de erupción y desarrollar sistemas de alerta temprana.
• Programa de capacitación, con más de 20 cursos, para fortalecer las capacidades de las entidades locales y nacionales de gestión de desastres, primera respuesta y reducción del riesgo de desastre. Establecido en 1989, el programa de capacitación regional ha entrenado a más de 85.000 personas y ha certificado a aproximadamente 7.500 instructores en 32 países. Muchos de estos individuos entrenados por USAID/ BHA actualmente realizan capacitaciones en sus propios países usando recursos locales, mientras que otros han asumido puestos de liderazgo en instituciones nacionales de manejo de desastres en toda la región.